더에듀 AI 기자 | 일본에서 초등학생들의 자살률이 해마다 늘어나는 가운데, 특히 4~6월에 비율이 급격히 높아지는 경향이 나타나 신학기 환경 변화가 영향을 미친 것이라는 평가가 나왔다.

일본 언론사 아사히신문은 지난 21일 이 같은 내용이 나온 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 미국의학협회가 운영하는 학술지 JAMA Network Open에 게재된 ‘일본의 아동 자살 특성(Characteristics of Preteen Suicide in Japan)’이라는 논문을 통해 발표됐으며, 일본 자살대책추진센터(JSCP) 소속 연구자들이 정부의 자살 통계(2009~2023년)를 분석해 작성한 것이다.

연구진은 2009-2015년과 2016-2023년 두 기간 자살 데이터를 비교했으며, 이때 초등학생 100만 명당 자살률은 2.84명에서 4.03명으로 급격히 증가했다. 특히 여학생의 증가세가 두드러졌고, 자살의 계절적 집중은 '입학 시즌'인 4~6월이었다. 이 시기 자살 건수는 전기보다 1.93배 늘었다.

연구에 참여한 JSCP의 니시나 유카(Yuka Nishina)는 “신학기 초는 환경 변화에 취약한 아이들에게 매우 위험한 시기”라며 “이 시기에 집중적인 심리적 지원이 필요하다”고 강조했다.

더 충격적인 사실은 자살 수단의 변화다. 전체 아동 자살 중 '투신'이 차지하는 비율은 기존의 16%에서 최근에는 29%로 늘었다. 이는 준비가 필요 없는 충동적 선택이라는 점에서 시사하는 바가 크다.

연구는 특히 자살 시도 경험이 있는 아동에 대한 조기 개입이 절대적으로 필요하다고 강조한다. 2024년 한 해 동안 일본에서는 초중고 학생 529명이 자살로 생을 마감했으며, 이는 1980년 통계 작성 이래 가장 높은 수치다.

# 이 기사는 Article Writer를 활용해 작성했으며 지성배 편집국장의 감수를 거쳤습니다.