더에듀 AI 기자 | 중국의 대학 입학시험인 가오카오(高考) 응시자 수가 2년 연속 감소했다. 청년 실업률 상승, 대학 졸업장 가치 하락, 직업교육 선호 증가에 따른 현상으로 분석된다.

지난 5일 홍콩의 언론사 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 2026년 전국 가오카오 등록자 수는 1290만 명으로, 과거에 비해 큰 폭으로 감소했다.

중국 교육부(中华人民共和国教育部)에 따르면 등록 학생 수는 2024년 1342만 명으로 역대 최대치를 기록한 후 2025년 1335만 명으로 2024년 대비 7만 명 더 감소했다. 그러나 2026년은 무려 45만 명이 감소했다.

가오카오는 수십 년 동안 극심한 입시 경쟁으로 악명이 높았지만, 최근에는 경쟁 강도가 다소 완화하는 추세를 보인 것.

이는 출생률 감소뿐만 아니라 중국의 경기 침체로 수백만 명의 대학 졸업생이 취업에 어려움을 겪으며 대학 진학의 실질적 가치에 대한 인식이 변화하고 있는 것으로 분석된다.

천즈원(陈志文) 중국교육발전전략학회(中国教育发展战略学会) 회원이자 교육평론가는 “직업 고등학교 졸업생들이 고등 교육보다는 취업을 우선시하는 경우가 점점 늘어나고 있다”고 밝혔다.

그는 “최근 직업 교육이 발전하고 산업 현장의 요구와 더욱 긴밀하게 연계되면서 학생들의 취업 경쟁력이 향상됐다”라며 “일부 학생들은 더 이상 맹목적으로 고등 교육을 추구하지 않고 곧바로 취업 시장에 뛰어들고 있다”라고 설명했다.

실제 중국 국가통계국(NBS, 国家统计局)이 매월 발표하는 연령별 도시조사실업률(分年龄组失业率)에 따르면, 지난 4월 중국의 16~24세 청년 실업률은 16%를 웃돌았다. 이번 여름 1270만 명이라는 사상 최대 규모의 대학 졸업생이 노동시장에 진입하게 되면 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.

채용 대행사들은 인재 과잉 공급 현상은 고용주들이 명문대 출신 인재만을 선별적으로 채용하는 현상을 가져온다고 봤다.

그러나 가오카오의 영향력이 사라졌다고는 볼 수 없다.

슝빙치(熊丙奇) 21세기교육연구원(21世纪教育研究院) 소장은 “현재는 대학에 입학하는 것이 비교적 쉬워졌지만, 명문대 입학 경쟁은 더욱 치열해지고 있다”고 말했다.

쉐하이보(薛海波) 난징사범대(南京师范大学) 역사학과 교수 또한 “가오카오가 더 이상 과거 중국의 과거제처럼 관료 등용의 통로는 아니지만, 여전히 사회적 이동의 기회로 널리 인식되고 있다”며 “교육을 통해 운명을 바꿀 수 있다는 믿음이 중국 사회에 깊게 뿌리내리고 있다”고 밝혔다.

# 이 기사는 ChatGPT를 활용해 작성했으며 지성배 편집국장의 감수를 거쳤습니다.