더에듀 전영진 기자 | 정부가 이른바 ‘서울대 10개 만들기’의 첫 주자로 부산대·전남대·충남대를 선택했다. 돈도 적지 않다. 올해 세 대학에는 성장엔진 브랜드 단과대학, 인공지능(AI) 거점대학, 공유대학 사업을 묶어 학교당 약 700억원이 추가 투입된다.

 

내년부터는 첨단분야 혁신융합대학 사업까지 더해 연간 약 800억원으로 늘어난다. 2030년까지 다른 거점국립대보다 대학당 약 4000억원을 더 받는 셈이다.

 

정부가 큰돈을 쓰는 이유는 분명하다. 지역에서도 서울대에 버금가는 교육을 받을 수 있게 하고, 지역의 우수학생이 수도권으로 떠나지 않도록 하겠다는 것이다.

 

그렇다면 학생과 학부모에게 중요한 질문은 따로 있다. 부산대·전남대·충남대가 선정됐다는 사실이 아니라, 이 대학에 진학하면 실제 뭐가 달라지느냐다.

 

부산·전남·충남대에 5년 집중투자…세 대학은 뭘 바꾸나

교육부는 지난 1일 부산대·전남대·충남대를 ‘거점국립대 성장엔진·AI 패키지 지원대학’으로 선정했다. 단순히 대학 운영비를 더 주는 사업은 아니다.

 

지역 전략산업과 연결된 브랜드 단과대학과 융합연구원을 만들고 AI 교육을 확대한다. 지역의 다른 대학들과 교육·연구 시설도 공유한다.

 

세 대학의 방향은 다르다. 부산대는 조선·해양, 기계, 항공우주 등 동남권 산업을 중심으로 ‘혁신제조해양융합대학’을 만든다. LG전자·한화 등 기업과 계약학과를 운영하고 AI대학도 신설한다.

 

전남대는 반도체와 미래에너지에 집중한다. ‘첨단융합대학’을 만들어 첨단반도체공학부와 미래에너지공학부를 두고 기업이 참여하는 강좌를 확대할 계획이다. 대학의 공동연구소 모델도 삼성과 한국전력 등으로 넓힌다는 구상이다.

 

충남대는 반도체·디스플레이·바이오·배터리 등 중부권 전략산업을 겨냥한 ‘NEXUS 과학기술대학’을 추진한다. KAIST와 기업이 교육과정 설계에 참여하고 취업까지 연계하는 방안도 담았다. 정부가 대학 세 곳을 선정했지만 똑같은 대학 세 곳을 만드는 사업은 아닌 셈이다.

 

 

왜 ‘서울대 하나’를 더 만드는 게 아닐까

‘서울대 10개 만들기’라는 이름만 보면 서울대와 비슷한 대학 9개를 추가로 만드는 정책처럼 들린다. 그러나 실제 정책은 다르다. 정부가 원하는 건 거점국립대를 지역 산업과 연결된 교육·연구 거점으로 키우는 것이다.

 

지역에서 대학에 진학하고, 기업과 연결된 교육과 연구를 경험한 뒤, 취업해 지역에 정착하는 구조를 만들겠다는 구상이다.

 

대학만의 문제도 아니다. 지역의 우수학생이 수도권 대학으로 빠져나가고, 졸업한 청년이 다시 수도권 일자리를 찾아 이동하는 구조를 바꾸겠다는 국가균형발전 정책이 깔려 있다. 그래서 이번 선정에서도 대학의 기존 서열만 본 게 아니다. 지역 전략산업과의 연계성, 지역과 대학의 준비도, 교육·연구 혁신 계획 등을 함께 평가했다.

 

결국 ‘서울대 10개’의 실체는 서울대를 복제하는 것보다 지역에서도 학생이 선택할 만한 강한 국립대를 만들겠다는 데 가깝다.

 

그래서 우리 아이에겐 언제부터 달라질까

여기서부터 학생과 학부모가 볼 대목이다. 정부가 올해 사업을 시작했다고 세 대학의 입시가 한꺼번에 바뀌는 건 아니다. 대학별로 변화 시점도 다르다. 가장 빠른 곳은 부산대다.

 

부산대는 이미 2027학년도 입시에서 X-모빌리티융합학부 신입생 96명과 LG전자 채용조건형 계약학과인 스마트가전공학과 신입생 30명을 선발한다.

 

X-모빌리티융합학부 신입생에게는 4년간 등록금 전액과 생활비를 지원한다. 1학년 때 기초교육과 전공 탐색을 거쳐 2학년부터 기계·전기·전자·반도체·항공우주 분야 가운데 전공을 선택할 수 있다.

 

스마트가전공학과도 눈에 띈다. 1~2학년 등록금을 부산대가 지원하고, 2학년 중 채용 절차를 통과하면 LG전자 취업이 보장된다. 3~4학년 등록금은 LG전자가 부담하고 특별장학금과 인턴십도 제공한다. 424명 규모의 AI대학도 2027년 3월 출범한다.

 

반면 부산대가 패키지 사업의 핵심으로 내세운 ‘혁신제조해양융합대학’은 2028년 신설 계획이다. 전남대도 첨단반도체와 미래에너지 분야를 묶은 첨단융합대학을 2028년 신설한다는 계획을 제시했다.

 

충남대 역시 중부권 전략산업과 KAIST·기업을 연결하는 NEXUS 과학기술대학을 2028년 신설하는 구상이다. 따라서 현재 학생들에게 미치는 영향을 하나로 말할 수는 없다.

 

현재 고3은 부산대의 일부 신설 모집단위와 장학·계약학과 변화를 이번 2027학년도 입시부터 직접 확인할 수 있다.

 

반면 전남대와 충남대의 핵심 신설 단과대학은 아직 2028년 계획 단계다. 세부 모집단위와 모집인원, 전형방법 등이 확정되기 전까지 특정 학년이 어떤 영향을 받는다고 단정하기 어렵다.

 

현재 고2·고1과 중학생은 더 많은 변화를 경험할 가능성이 있다. 그러나 앞으로 발표될 대학별 학사조직 개편과 입학전형계획을 확인해야 한다. 정부가 대학을 선정했다는 것과 학생의 입시가 바뀌었다는 건 다른 얘기다.

 

 

4000억 더 쓰면 ‘서울대급’ 될까

가장 어려운 질문은 남는다. 정부가 2030년까지 세 대학에 다른 거점국립대보다 약 4000억원씩을 더 투자하면 서울대 수준의 대학이 될 수 있을까.

 

정부가 그동안 제시한 목표 가운데 하나는 학생 1인당 교육비다. 거점국립대의 학생 1인당 교육비를 단계적으로 서울대 수준으로 끌어올리고 교육·연구 여건의 격차를 줄이겠다는 것이다.

 

그러나 학생 한 명에게 쓰는 돈이 서울대와 비슷해진다고 대학이 곧바로 서울대가 되는 건 아니다. 어떤 교수를 데려오는지, 어떤 연구성과를 만드는지, 학생에게 얼마나 좋은 교육과정을 제공하는지, 기업과의 협력이 실제 취업으로 이어지는지까지 봐야 한다.

 

정부도 이번 사업에 별도의 성과관리 체계를 두기로 했다. 대학과 지방정부, 민간이 참여해 핵심성과지표를 만들고 연차별 성과를 평가해 재정지원에 반영한다는 계획이다.

 

결국 성적표는 예산 집행액이 아니다. ▲지역의 우수학생이 이 대학을 선택하는가 ▲좋은 교수와 연구자가 모이는가 ▲학생이 더 좋은 교육과 연구 기회를 얻는가 ▲졸업 후 좋은 일자리를 얻고 지역에 남는가 ▲지역 기업과 산업의 경쟁력까지 높아지느냐의 연결고리가 실제 만들어져야 한다.

 

‘서울대 10개 만들기’의 첫 세 대학은 정해졌다. 하지만 학생과 학부모가 부산대·전남대·충남대를 서울대와 함께 놓고 진지하게 고민하기 시작할지는 아직 정해지지 않았다.

 

정부가 증명해야 할 것은 4000억원을 썼다는 사실이 아니다. 그 돈이 학생의 대학 선택을 바꿨다는 결과다.