더에듀 | 고1 겨울, 선택과목 신청서를 앞에 두고 며칠째 잠을 설치는 아이가 있다. 이 과목 하나로 대학이 갈릴 것 같다. 동아리 하나를 못 골라 신청 기간을 넘기는 아이도 있다. 잘못 고르면 1년을 버릴 것 같아서다.

학원을 옮길지 석 달째 고민하는 부모도 있다. 그사이 아이는 맞지 않는 수업에 계속 앉아 있다. 반대로 설명회 한 번 듣고 수천만 원이 드는 유학을 정하는 집도 있다. 넷 다 선택이다. 그런데 무게는 다르다.

문제는 우리가 그 차이를 잘 구분하지 않는다는 것이다. 되돌릴 수 있는지보다 지금 얼마나 불안한지로 선택의 무게를 잰다. 그러다 고민이 엉뚱한 곳에 쓰인다. 가벼운 선택에 몇 달을 쓰고, 무거운 선택은 하루 만에 넘기기도 한다.

선택에는 두 종류가 있다

아마존 창업자 제프 베이조스는 2015년 주주 서한에서 결정을 두 가지로 나눴다. 되돌릴 수 없거나 거의 되돌릴 수 없는 결정은 ‘한 방향 문’이다. 이런 결정은 천천히, 신중하게, 여럿과 의논해서 내려야 한다고 했다. 대부분의 결정은 그렇지 않다고도 했다. 바꿀 수 있고 되돌릴 수 있는 ‘양방향 문’이라는 것이다.

양방향 문에 한 방향 문의 무게를 들이대면 일이 느려진다. 실험도 줄어든다. 진료실도 다르지 않다. 약은 써 보고 반응이 없으면 바꾼다. 수술로 떼어 낸 것은 되돌릴 수 없다. 그래서 약은 비교적 빨리 정하고 수술은 보호자와 오래 이야기한다.

아이의 진로도 마찬가지다. 동아리, 방과후 수업, 진로체험, 학원은 대개 양방향 문이다. 들어가 보고 아니면 나오면 된다. 잘못 들어가도 잃는 것은 대개 몇 달이다.

한 방향 문도 있다. 학교를 그만두는 일이 그렇다. 집을 떠나 먼 지역 학교나 다른 나라로 옮기는 일도 그렇다. 이런 선택은 며칠 더 두고 봐도 늦지 않다. 해 보면서 찾으라는 말은 전에도 썼다. 오늘은 그 앞의 일이다. 해 보기 전에 어느 문인지부터 가린다.

나도 문 앞에서 멈춘 적이 있다

내 병원을 정리하고 다른 동물병원에 직원으로 들어갔을 때다. 원장이 동업을 제안했다. 나는 최소 1년은 일해 보고 정하겠다고 답했다. 반년 만에 답을 재촉받았다. 결국 그 병원을 나왔다. 1년은 채우지 못했다. 그래도 그 자리에서 도장을 찍지 않은 것은 지금도 잘한 일이라고 본다.

지금 보면 동업은 한 방향 문에 가까웠다. 한번 들어가면 쉽게 나올 수 없다. 돈도 묶이고 관계도 묶인다. 일하는 방식도 달라진다. 빨리 정해도 되는 선택이 있고 서두르면 안 되는 선택이 있다. 속도는 문의 종류를 보고 정하면 된다.

어려운 건 어느 쪽인지 헷갈리는 것이다

선택과목이 그렇다. 아이에게는 대학을 결정하는 일처럼 느껴진다. 부모도 비슷하다. 과목 하나를 잘못 고르면 앞으로의 진로가 달라질 것처럼 생각한다. 그럴 땐 되돌리는 데 드는 값을 적어 보자. 시간, 돈, 몸, 관계.

선택과목에 대 보면 이렇다. 돈은 거의 들지 않는다. 몸도 상하지 않는다. 관계는 같이 듣는 친구가 달라지는 정도다. 남는 건 시간이다.

학교는 대개 변경 신청 기간을 따로 둔다. 그 기간이 지나 시간표가 짜이면 학기 중에는 바꾸기 어렵다. 그래도 한 학기를 쓰는 일이 곧 평생의 선택이 되는 것은 아니다. 다만 대학이나 전공에 따라 권장하는 과목이 있을 수 있다. 그건 고르기 전에 확인해 둘 일이다.

넷 중 하나라도 크게 잃는다면 한 방향 문으로 대하면 된다. 어느 것도 크게 잃지 않는다면 일단 열어 봐도 된다.

그래서 무엇을 먼저 물어야 하나

아이에게 “뭘 선택할 거야?”라고 묻기 전에 이렇게 물어보면 어떨까. “이 선택은 되돌릴 수 있을까.” “바꾸려면 무엇을 잃어야 할까.” “시간, 돈, 몸, 관계 중에서 크게 잃는 게 있을까.” 그리고 다시 묻는다. “일단 해 보고 결정해도 될까.” 질문이 바뀌면 선택도 다르게 보인다.

동아리를 고르는 일과 학교를 옮기는 일을 같은 무게로 고민할 필요가 없다. 한 학기 수업을 선택하는 일과 수천만 원이 드는 유학을 결정하는 일도 마찬가지다. 진로에서 중요한 것은 모든 선택을 신중하게 하는 것이 아니다. 신중해야 할 선택을 골라내는 것이다.

오늘 저녁, 아이가 붙들고 있는 고민 하나를 물어보자. 그리고 어느 쪽 문인지 함께 따져 보자. 반대로 최근에 하루 만에 정해 버린 일도 떠올려 보자. 그건 어느 문이었나.