최상목 대통령 권한대행은 결국 인공지능(AI) 디지털교과서(DT) 교육자료 규정법안에 거부권을 행사했다. 그는 “AIDT를 사용하지 않을 경우, 우리 학생들의 교육과 미래에 매우 심각한 문제가 우려되며, 디지털 기술에 기반한 맞춤형 학습을 할 수 있는 교과서 사용 기회 자체를 박탈당하게 된다”고 주장했다.

교육부는 AIDT가 교육격차를 줄일 수 있는 요술방망이라도 되는 것처럼 명확한 근거도 없이 주장하며 밀어붙이고 있다. 긴 시간 학교교육을 실천해 온 사람으로서 학교현장을 몰라도 너무 모르는 주장에 개탄하지 않을 수 없다. 학생들의 교육격차는 단순히 지적능력만이 아니라 학생들의 정서적, 심리적, 신체적 그리고 가정적·사회적 문제까지 연관된 매우 복잡한 문제로 세심하게 접근할 필요가 있다.

AIDT를 밀어붙이는 모습은 과학기술학자 Sheila Jasanoff(2016)가 말한 “기술자체가 사회를 바꾸는 것이 아니라, 특정 사회집단이 ‘그’ 기술에 ‘어떤’ 상상을 하느냐가 사회를 ‘실제’로 바꾼다”는 설명¹⁾과 부합하는 장면이다.

정부는 근거 없는 ‘상상으로’ 미래세대를 길러내는 학교와 학생들을 기술의 ‘실험대상’으로 삼고 있다.

교사로 오랜 시간 학생들과 생활하며 모든 학생이 공부를 잘하고 싶어 하는 것을 느꼈다. 그러나 희망과 달리 지적능력이 충분한데도 학업성취도가 낮은 경우가 많았다. 학생들이 제대로 학습에 집중하지 못하는 이유는 학생 수 만큼이나 다양했다. 교육당국과 학교는 각각의 학생들의 상황에 맞는 개별 맞춤형 교육방법을 찾아 지원해야 한다. 교육적 근거도 시범사업도 없이 전체 학생을 대상으로 막대한 예산을 들여 밀어붙여선 안 될 일이다.

현재 개발된 AIDT의 질을 논외로 하더라도 디지털기기 활용 교육이 성공하기 위한 전제는 학생들의 학습의지와 행위주체성이 높아야 한다.

본인은 평소 학교교육에서 디지털기기의 활용을 적극 지원해 왔다. 학생들에게 ‘디지털문해력’을 기를 필요가 있다고 생각하여 미래학교를 신청해 운영하며 활용 성과가 매우 크다는 점도 잘 알고 있다.

그러나 디지털기기를 수업목적에 맞게 제한적으로 활용하는 것과 교과서로 도입하는 문제는 전혀 다른 차원의 문제이다. 디지털기술에 대한 문해력은 이미 정보교과수업이나 다른 방식으로 학교현장에서 다양하게 진행되고 있다. 그러나 작금의 AIDT 논쟁 중‘개별 맞춤형 교육’ 필요성에 대한 시각과 접근은 디지털교과서를 통해서 해결할 수 있는 문제가 전혀 아니다.

주정흔(2024)은 서울시교육청의 AI기반 교육 관련 실행연구(2021)와 ‘AI튜터 마중물학교’ 사례연구(2022) 결과를 종합하며, AI활용 교육이 미래의 대안적 교육의 가능성에서 신중해야 하는 현실을 드러냈다고 하면서 아래와 같이 진단하였다.

“현재의 ‘개별 맞춤형 교육을 위한 AI 활용교육’에서 담지하고 있는 학습은 디지털의 가능성을 내포하기보다, 인지적 영역에서의 ‘학습보충’을 넘어서지 못하고 있다. 현재 민간기업의 상업적인 AI 학습 플랫폼 활용 교육은 디지털의 외피를 입었을 뿐 그 내용과 형식은 특정 정보나 지식을 ‘설명’하거나 ‘지시적(order)’인 성격을 벗어나지 못하고 있었다”²⁾

어린 시절 국민학교³⁾ 4학년 때 담임선생님의 ‘나머지공부’는 세월이 지나도 또렷이 기억나는 힘들었지만 뿌듯하고 고마운 일이다. 강원도 산골학교에서 담임선생님의 역할을 매우 컸다. 담임선생님은 수학공부가 부족한 학생들을 남겨 ‘나머지공부’를 시키셨다. 정규수업 후 꽤 많은 학생을 남겨 수학을 가르쳤다. 그 결과인지 본인을 비롯하여 학생들의 수학성적이 많이 높아졌다. 아버지는 이 일로 당시 담임선생님에게 두고두고 고마워하셨다.

학생들의 ‘교육격차’를 진심으로 염려한다면 교육당국은 교육격차가 시작되는 저학년 때부터 1교실 2교사제, ‘보조교사’ 제도 등을 도입해 학생들을 직접적이고 전면적으로 지원해야 한다. 코로나 때의 경험, 학생들의 행위주체성이나 자기주도 역량의 차이는 AI디지털 교과서가 오히려 학생들의 학습격차를 더 심화시킬 우려가 있다는 점을 보여준다.

현재 정부와 일부 시도교육청은 막대한 예산이 드는 AIDT를 교사가 사용하지 않아도 되니 일단 구입하라는 태도이다. 이것은 AIDT 도입이 교육논리가 아닌 민간기업의 이윤보장이 중시되고 있다는 것을 보여주는 것이다.

각 시도교육청은 학교에서 올바른 교육이 이루어질 수 있도록 지원해야 할 책임이 있다. 책임 있는 자세로 교육적 논리를 우선으로 대응하여 학교현장의 혼란을 최소화하여야 한다.⁴⁾

홍제남 = 강원도의 농부 집안에서 7녀 1남 중 3녀로 태어났다. 춘천여고를 졸업하고 서울대 지구과학교육과에 진학했으나 광주학살을 접하고 교육에 배신감을 느꼈고 학생운동에 뛰어 들었다. 이후 서울 구로공단에서 노동운동을 했으며 2000년 마침내 과학교사로 임용된다.

2011년 서울 오류중학교에서 혁신부장을 맡아 혁신학교 시스템과 문화를 구축했으며, 2019년에는 오류중학교 공모교장이 된다. 2024년 2월 서울남부교육지원청 교육지원국장으로 명퇴하며 그는 "정치적 천민에서 탈출했다"고 의미를 부여했다.

이후 같은 해 8월 서울교육감 보궐선거에 예비후보로 등록, 민주진보진영 단일 후보 최종 경선까지 치렀으나 아쉽게 고배를 마셨다. 현재 '다같이배움연구소장'을 맡고 있다.

교육혁신을 주제로 한국교원대 대학원에서 석사를, 교육정책전문대학원에서 박사를 받았으며, 저서로는 과학 톡톡 카페(공저, 2009), 더 나은 세상을 위한 학교혁명(공저, 2018), 교장이 바뀌면 학교가 바뀐다(2024) 등이 있다.

홍제남 소장은 <더에듀> 연재를 결심하며 "교육자로서 24년의 시간을 보내며 학생, 동료교사와 많은 일들을 함께 했다"며 "이 중 ‘교육다운 교육’, ‘진짜 교육’을 만드는 일을 학교 차원에서 집단지성으로 실천한 혁신학교 실천은 매우 특별한 일이었다. 학생, 교사, 보호자, 지역사회가 온전한 교육 주체로서 어떤 역할을 해야 하는지 고민하며 실천했다"고 평했다.

또 "과학교사, 교장, 장학관, 연구자로 현장에 뿌리내리고 실천하며 다양한 경험을 했다"며 "이 과정에서 교육자로서 용납할 수 없는 일은 교육이 교육의 논리가 아닌 신자유주의적 정치적 이해집단의 논리에 따라 좌지우지된다는 점"이라고 밝혔다.

그러면서 "백년지대계인 교육은 학생들이 학교에 머무는 짧은 몇 년의 모습으로 판단하기 어려운 장기적 과제"라며 "교육의 지향과 목적, 그 목적을 달성하기 위해 사회가 교육을 위해 해야 할 일, 그 결과로 학생들은 교육을 통해 성취해야 하는 것이 무엇인지 경험과 고민을 나누며 같이 길을 찾고자 한다"고 설명했다.