더에듀 지성배 기자 | 환경부가 급식조리원의 폐암 발병 원인으로 지목된 ‘조리흄’을 대기오염물질로 지정하기로 종합관리에 나선다. 강경숙 조국혁신당 의원은 급식 노동자의 건강을 고려한 중대 전환점이라 평하면서, 고용노동부도 참여해야 한다고 강조했다.

지난 2018년 수원의 한 중학교 급식실에서 12년 근무한 조리원이 폐암으로 사망한 이후, 본격적으로 급식종사자들의 폐암 발병 원인을 찾은 결과 조리흄이 주요 유해물질이었음이 밝혀졌다. 조리흄은 튀김 요리 등의 조리 작업 중 발생하는 유해물질이다.

지난해 전국 17개 시·도 교육청이 실시한 건강검진 결과, 9월 기준 급식 노동자 전체 3만 9912명 중 52명이 폐암 ‘확진’됐다. 또 379명은 ‘폐암 의심’ 또는 ‘매우 의심’ 소견을 받았다.

이에 서울·경기·세종 등 7개 교육청은 2027년까지 관내 학교 급식실 환기시설 개선에 약 9064억원 투입을 발표했다.

이 같은 상황을 맞아 환경부에서도 조리흄 관리 체계 구축을 발표하며, 공기 질 과 대기 질 차원에서 미세먼지 원인 물질로 관리할 방침이다.

강경숙 의원은 환경부의 조치에 환영하는 입장을 보이며, 고용노동부와 교육부, 교육청이 함께 나서야 한다고 당부했다.

강 의원은 “환경부의 결정은 급식실 노동자의 건강과 안전을 우선 고려한 중대 전환점이 될 것”이라며 “깊은 환영과 지지를 표한다”고 밝혔다.

그러면서 “사업장에서 유해물질로 관리하는 것은 고용노동부 소관으로 산업안전보건법 시행령에 반드시 추가해야 한다”고 강조했다.

환경부의 조리흄 관리 체계는 미세먼지 원인 물질로만 관리한다는 것으로, 사업장 노동자에게 노출되는 유해물질로 관리되기 위해서는 고용노동부의 조치가 필요하다는 것.

강 의원은 또 “교육부와 교육청에서도 구체적인 대책 마련을 해야 한다”며 “특히 부처 간 협력을 통해 통일된 측정 방법을 마련하라”고 요구했다.

한편, 강원교육청과 전북교육청은 올해 급식종사자에게 조리흄 노출을 줄이고 업무강도 경감을 위해 조리로봇을 기증받아 학교에 설치해 효과성을 확인하고 있다. 경기교육청과 제주교육청은 내년 급식실에 조리로봇을 도입할 예정이다.