더에듀 | 학교 급식은 단순한 한 끼 식사가 아니다. 성장기 아이들에게는 보편적 복지이자 건강권을 실천하는 교육의 현장이다.

하지만 오늘날 우리 학교 급식실의 뒷모습은 그리 밝지 못하다. 조리 인력 부족은 만성화되었고, 고온의 조리 흄(Fume)으로 인한 건강 위협과 강도 높은 노동은 급식실 근무 기피 현상을 가중하고 있다.

이러한 과제를 해결할 열쇠로 최근 ‘인공지능(AI) 스마트 학교 식당’이 부상하고 있다. 이는 우리 아이들의 건강과 안전을 지키고 식사의 질을 높이는 도구가 될 수 있다는 가능성을 보여준다.

첫째, 급식실 종사자의 ‘안전할 권리’를 보장해야 한다.

서울교육청에서 도입 중인 조리 로봇은 튀김, 볶음, 국물 요리 등 고강도 업무를 분담하고 있다. 여기에 AI 센서 기반의 지능형 환기 시스템이 결합된다면 급식실은 ‘쾌적한 일터’로 거듭날 것이다.

또한, 충분한 휴게 공간을 확보하여 쉼이 있는 조리 종사원 휴게실 조성도 반드시 병행되어야 한다. 

둘째, 빅데이터는 ‘맛있는 급식’과 ‘환경 보호’의 생태 환경 교육을 실천한다.

AI 푸드 스캐너를 도입한 학교들은 잔반량을 최대 60%까지 감축하는 성과를 거두었다. AI가 버려지는 음식을 분석해 학생들의 정확한 선호도를 파악하고, 이를 식단에 즉각 반영하기 때문이다. 학생들은 입맛에 맞는 건강한 식단을 제공받고, 학교는 막대한 잔반 처리 비용과 탄소 배출을 줄이는 ‘ESG 급식’을 통해 생태 환경 교육을 실천할 수 있다.

셋째, Al 맞춤형 영양 관리로 영양교사 업무를 경감한다.

AI는 단순한 식사 제공을 넘어 학생 개개인의 섭취 영양 성분을 분석하여 리포트를 제공할 수 있다. 이는 가정 내 올바른 식생활 지도로 이어지는 선순환 구조를 만든다.

또한, AI 수요 예측 시스템은 영양교사의 과도한 행정 업무를 경감해 식단 연구와 영양 상담이라는 본연의 역할에 집중할 수 있도록 돕는다.

AI 활용 기술로 위험하고 힘든 일을 덜어내고, 사람은 더 가치 있는 교육적 역할에 집중하는 구조를 만드는 것이 진정한 의미의 ‘AI 시대 급식실 현대화’이다.

이제 교육감 선거를 앞두고, 우리 아이들의 밥상을 책임지는 급식 정책의 패러다임을 전환해야 할 때다.

교육감 출마자들은 ‘AI 스마트 학교 식당’에 깊은 관심을 가져야 한다. 학교 급식 현장의 눈물을 닦아주고 아이들의 내일을 더 건강하게 만드는 AI 기술 활용한 다양한 정책 공약을 통해, 쾌적하고 안전한 급식 환경이 조성되기를 기대한다.