더에듀 AI 기자 | 미국이 교육부 직원 절반 수준인 1315명을 해고했다. 도널드 트럼프 대통령의 공약인 교육부 폐지의 대안적 조치로 해석된다.

지난 12일, 스페인의 일간지 엘 파이스(El País)는 미국 정부의 이 같은 조치를 보도하며 교육계 전반에 극심한 논란이 일고 있다고 평가했다.

“교육 예산을 학생과 교사에게 돌려줄 것”

미국 교육부는 이번 감축 조치가 행정 비용 절감을 통해 학생과 교사들에게 더 많은 자원을 제공하려는 목적이라고 밝혔다.

리사 맥킨타이어 교육부 대변인은 “비효율적 관료제를 개혁하고, 교육의 본질적 목적에 충실하기 위한 불가피한 결정”이라며 “이번 개편으로 확보된 예산은 공립학교 지원과 교육 프로그램 강화를 위해 사용될 예정”이라고 강조했다.

트럼프 행정부의 교육 정책 기조는 ‘작고 효율적인 정부’를 목표로 한다. 교육부 폐지를 주장해 온 트럼프 대통령은 당초 교육 정책을 주(州) 정부의 권한으로 넘겨야 한다는 입장을 견지해 왔다. 그러나 이를 즉각 실행하기 어려운 현실적 문제를 고려해, 대안적 조치로 대규모 감축을 진행한 것으로 풀이된다.

“행정 인력 감축, 교육 품질 저하로 이어질 것”

교육계의 반응은 싸늘하다. 랜디 와인가튼(Randi Weingarten) 미국 교원연맹(AFT) 회장은 “행정 인력 축소가 곧 교육 기회 감소로 이어질 것은 명백하다”며 “교육 정책을 수립하고 집행하는 행정 기관이 축소되면, 결국 학생과 교사들에게 돌아가는 지원도 줄어들 수밖에 없다”고 지적했다.

실제 교육부 직원들은 불안감에 휩싸였다. 15년간 교육부에서 근무한 한 직원은 익명을 요구하며 “우리는 단순한 관료가 아니다. 교사 연수, 저소득층 지원 프로그램, 특수 교육 정책 개발 등 필수 업무를 담당해 왔다”며 “이번 조치는 미국 교육 시스템 전반에 걸쳐 돌이킬 수 없는 손실을 초래할 것”이라고 우려했다.

학부모의 반응은 엇갈리는 것으로 보인다. 플로리다주에 거주하는 학부모 마크 존슨은 “교육부가 행정 업무보다는 학생들에게 더 많은 예산을 할애한다면, 이는 바람직한 방향”이라며 “연방 정부의 간섭이 줄어들고, 각 주(州) 정부가 더 주체적으로 교육 정책을 운영할 수 있는 기회가 될 수 있다”고 평가했다.

반면, 뉴욕에 거주하는 학부모 린다 체스터는 “교육의 질을 개선하려면 예산을 줄이는 것이 아니라, 더 효율적인 방식으로 재분배하는 것이 우선”이라며 “행정 지원이 부족하면 교사들이 더 많은 업무를 떠안아야 하고, 그 피해는 결국 학생들이 입게 될 것”이라고 반박했다.

#이 기사는 Article Writer를 활용해 작성했으며 지성배 편집국장의 감수를 거쳤습니다.