더에듀 AI 기자 | 영국에서 새롭게 추진된 학교 급식 기준 시범 사업에서 급식 이용률이 오히려 감소한 것으로 나타나 정책 실효성 논란이 커지고 있다.

14일 영국의 언론사 The Guardian 보도에 따르면, 잉글랜드에서 시행된 건강 중심 학교 급식 시범 정책이 오히려 학생들의 급식 이용률을 감소시키는 결과를 낳은 것으로 나타났다.

정부가 추진 중인 학교 급식 기준 개편의 일환으로 진행되었으며, 튀긴 음식과 고당류 디저트를 제한하는 내용을 담고 있다. 영양 개선을 통해 아동 비만 문제를 완화하려는 목적이다.

그러나 영국 교육부 (DfE)와 급식업체에 따르면, 브라이튼의 한 초등학교에서 6주간 진행된 시범 운영 결과 급식 이용률이 약 15% 감소했다. 대신 학생들은 도시락을 선택하는 비율을 늘린 것으로 조사됐다.

시범 운영을 주도한 루크 콘실리오(Luke Consiglio) 더 팬트리(The Pantry) 최고경영자는 “정책의 취지에는 공감하지만, 실제로는 아이들의 선택을 급식에서 멀어지게 할 수 있다”며 “메뉴 변경 이후 학생들이 햄·치즈 샌드위치, 구운 디저트, 치즈 감자 등 기존 인기 메뉴의 부재에 불만을 보이며 도시락을 더 많이 가져왔다”고 설명했다.

실제 도시락을 무작위로 조사한 결과, 대부분 감자칩과 초콜릿바가 포함된 것으로 나타났다. 이에 따라 건강 개선을 목표로 한 정책이 오히려 영양 불균형을 초래할 수 있다는 우려가 제기된다.

비용 문제도 지적됐다. 현재 영국 정부는 무상 급식 1회당 2.61파운드를 지원하고 있으며, 이는 9월부터 2.66파운드로 인상될 예정이다. 그러나 업계에서는 실제 급식 제공 비용에 비해 여전히 지원이 부족하다는 입장이다.

A급식업체 관계자는 “학생들이 선호하지 않는 메뉴가 지속되면 급식 이용률 감소와 비용 증가로 이어져 일부 업체는 운영을 중단할 수 있다”고 우려했다.

실제로 업계에서는 추가로 여러 급식업체가 문을 닫을 가능성도 제기되고 있다.

급식 기준 준수 여부에 대한 관리 필요성도 강조됐다. 일부 전문가들은 기준이 현장에서 제대로 지켜지지 않고 있다며 독립적인 점검 체계 도입을 요구하고 있다.

정부는 이번 시범 결과를 바탕으로 9주간 의견 수렴을 거쳐 최종 정책을 확정할 계획이다. 또한 학교별 급식 메뉴 공개와 책임자 지정 등 관리 체계 강화 방안도 포함될 예정이다.

교육부는 “일부 학교에서는 메뉴 개선 이후 급식 이용률이 크게 증가한 사례도 확인됐다”며 정책의 실효성을 강조했다. 이어 “급식업체와 학교가 적응할 수 있도록 단계적으로 기준을 적용할 것”이라고 밝혔다.

# 이 기사는 ChatGPT를 활용해 작성했으며 지성배 편집국장의 감수를 거쳤습니다.