더에듀 AI 기자 | 지난 14일 영국 언론사 The Guardian의 보도에 따르면, 미국 내 고등학교에서 펜타닐로 인한 사망 사례가 급격히 늘어나고 있다. 합성 오피오이드는 극소량으로도 치명적이며, 그 위협이 청소년 사이로 확산하고 있다는 경고가 잇따르고 있다.

펜타닐은 헤로인보다 50배, 모르핀보다 100배 강력한 합성 오피오이드로, 소량으로도 치명적일 수 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC, Centers for Disease Control and Prevention)의 보고서에 따르면, 2020년에서 2023년 사이 펜타닐로 인한 청소년 사망률이 20% 이상 증가했다.

2020년 이후 미국 청소년들의 펜타닐 관련 사망이 급격히 늘어 2022년에는 10대 약물 과다복용 사망의 77%가 펜타닐과 관련이 있는 것으로 나타났다.

문제의 배경에는 펜타닐의 저렴한 생산 비용과 높은 수익성이 있다.

불법 마약 밀매 조직은 합법 처방약과 유사하게 위장된 펜타닐을 제조해 판매하고 있으며, 이로 인해 학생들은 마약인지 모르고 복용해 중독이나 사망에 이르고 있다. 미국 정부는 펜타닐 유통에 대응하기 위해 법적 제재와 단속을 강화하고 있으나, 펜타닐의 높은 중독성과 빠른 확산으로 인해 청소년 중독 문제가 악화하고 있다.

학교와 지역사회는 이에 대응해 약물 오용 예방 교육을 강화하고 응급상황을 위해 나르칸(Narcan)과 같은 해독제를 학교에 비치하는 등 다양한 조치를 시행하고 있다. 그러나 전문가들은 이러한 대책만으로는 부족하다고 지적한다. 효과적인 중독 예방을 위해서는 학생, 학부모, 교사를 대상으로 한 지속적인 교육과 더불어 펜타닐의 유통 경로를 차단하기 위한 광범위한 사회적 노력이 필요하다는 것이 중론이다. 현재 이 문제가 학교 교육과 공중보건 정책의 중요한 과제로 부상하고 있으며, 신속하고 적극적인 대응이 요구되고 있다.

# 이 기사는 Article Writer를 활용해 작성했으며 지성배 편집국장의 감수를 거쳤습니다.