[더에듀] 현대 사회는 빠르게 변화하고 있으며, 창업은 경제 성장의 중요한 원동력으로 자리 잡고 있다. 창업에 대한 교육은 단순히 스타트업을 만들어 시작하는 방법을 가르치는 것을 넘어 창의적 사고, 문제 해결 능력, 그리고 리더십을 함양하는 등 큰 의미가 있다. 이에 <더에듀>는 김종진 건국대 교수(창업학박사)와 함께 예비 창업자 및 창업가들에게 실질적인 정보와 영감을 제공하고, 창업에 필요한 다양한 역량을 강화하는 데 도움을 줄 연재 <창업, 새로운 미래>를 시작한다.

 

 

오늘날 스타트업들이 직면한 가장 큰 과제 중 하나는 바로 치열한 경쟁 속에서 어떻게 자신만의 독특한 정체성을 확립하고 유지할 것인가 하는 점입니다.

 

이러한 맥락에서 브랜드 구축과 관리는 단순한 마케팅 전략을 넘어 스타트업의 성패를 좌우하는 핵심 요소로 부상하고 있습니다.

 

우리는 흔히 브랜드를 로고나 제품명과 같은 표면적인 요소로만 인식하곤 합니다.

 

그러나 진정한 브랜드의 힘은 그 이면에 숨겨진 깊이 있는 스토리와 가치에서 비롯됩니다. 소비자들은 더 이상 단순히 제품을 구매하는 것이 아니라, 그 제품이 대변하는 라이프 스타일과 가치를 선택하고 있습니다.

 

이러한 변화 속에서 스타트업들은 어떻게 대응해야 할까요?

 

 

먼저, 명확한 브랜드 전략 수립이 필요합니다. 이는 마치 항해사가 목적지를 정하고 항로를 설정하는 것과 같습니다.

 

철저한 시장 조사를 통해 자사의 강점을 파악하고, 경쟁사와의 차별점을 명확히 해야 합니다. 이를 바탕으로 브랜드의 핵심 가치와 미션을 설정하면, 이는 스타트업의 모든 활동을 아우르는 나침반이 될 것입니다.

 

다음으로, 이렇게 수립된 전략을 소비자들의 마음에 각인시킬 수 있는 강력한 브랜드 아이덴티티로 구현해야 합니다.

 

로고, 컬러, 슬로건 등의 시각적 요소들은 단순한 장식이 아닌, 브랜드의 철학과 가치를 함축적으로 전달하는 중요한 수단입니다. 일관성 있게 적용된 브랜드 아이덴티티는 소비자들에게 강력한 첫인상을 남기고, 지속적인 노출을 통해 브랜드 인지도를 높이는 데 기여할 것입니다.

 

그러나, 브랜드 구축은 일회성 이벤트가 아닌 지속적인 과정임을 명심해야 합니다. 시장 환경과 소비자의 니즈는 끊임없이 변화하고 있습니다. 따라서 스타트업은 항상 귀를 열고 소비자의 목소리에 귀 기울여야 합니다. 정기적인 시장 조사와 고객 피드백 분석을 통해 브랜드를 끊임없이 진화시켜 나가야 합니다. 이는 마치 정원사가 식물을 돌보듯, 꾸준한 관심과 노력이 필요한 작업입니다.

 

특히 주목할 만한 것은 감성적 스토리텔링의 힘입니다.

 

현대 소비자들은 단순히 제품의 기능만을 구매하는 것이 아니라, 그 제품이 전하는 이야기와 경험을 함께 구매합니다. 따라서 스타트업은 자사의 브랜드가 어떤 이야기를 들려줄 수 있는지 고민해야 합니다. 브랜드의 탄생 배경, 추구하는 가치, 사회적 기여 등을 진정성 있게 전달할 때, 소비자들은 그 브랜드에 더욱 깊은 애착을 느끼게 될 것입니다.

 

마지막으로, 브랜드 충성도 제고에 주력해야 합니다.

 

신규 고객 유치도 중요하지만, 기존 고객을 브랜드의 열렬한 지지자로 만드는 것이 장기적으로 더욱 중요합니다. 고품질의 제품과 서비스는 기본이고, 여기에 차별화된 고객 경험을 더해야 합니다. VIP 프로그램, 맞춤형 서비스, 지속적인 소통 등을 통해 고객들이 브랜드와 깊은 유대감을 형성할 수 있도록 해야 합니다.

 

결론적으로, 브랜드는 스타트업의 가장 귀중한 무형 자산입니다. 제품은 모방할 수 있지만, 강력한 브랜드는 쉽게 복제할 수 없습니다. 따라서 스타트업들은 브랜드 구축과 관리에 전략적으로 투자해야 합니다. 이는 단기적으로는 비용으로 여겨질 수 있지만, 장기적으로는 스타트업의 지속 가능한 성장과 번영을 위한 필수 불가결한 요소입니다.

 

오늘날의 변화무쌍한 비즈니스 환경에서, 강력하고 차별화된 브랜드야말로 스타트업이 경쟁에서 승리하고 미래를 선도할 수 있는 가장 효과적인 무기가 될 것입니다. 스타트업 창업가 여러분, 당신의 브랜드는 어떤 이야기를 들려주고 있습니까? 그 이야기가 소비자의 마음을 얼마나 깊이 울리고 있는지, 지금 이 순간 다시 한번 생각해 보시기 바랍니다.

 

◆ 김종진 교수 = 현재 한국벤처창업학회 이사, 한국산학협력정책학회 부회장을 맡고 있다. 건국대학교 LINC+사업단 기획성과관리부장, 창업지원총괄센터장, 한국창업진흥협회 부회장, 경기콘텐츠진흥원 이사, 한국기술거래사회 이사, 서울창업포럼 위원, 동국대학교 외래교수 등 약 20여 년의 창업지원 기관(학생창업, 소상공인창업, 사회적경제창업, 여성창업 등 지원) 경력 및 창업경력(7년 경력), 학회(8년) 활동을 바탕으로 정부 부처 등의 다양한 창업 인재 양성, 교육, 자문, 컨설팅, 산학협력 정책 자문 활동을 수행하고, 세미나 등 창업교육, 산학협력 관련 보직자 교육을 개최하는 등 전국의 창업교육, 산학협력교육 및 창업인재, 창의융합인재 양성에 기여해 왔다. 모두가 함께 만들며 함께 성장할 수 있는 혁신창업 공생 비즈니스모델 등 연구를 진행하고 있다.