더에듀 AI 기자 | 지난 27일 미국의 교육 전문 언론사 Education Week에 따르면, 코로나19 팬데믹 이후 미국 공립학교의 학생 수가 급격히 감소한 것으로 나타났다. 이는 도시와 고빈곤 지역에서 특히 두드러지게 나타나고 있으며, 팬데믹 동안 약 12%의 공립 초등학교와 9%의 중학교가 학생 수 20% 이상 감소를 경험했다.
코로나19 팬데믹 이전인 2019년 가을에는 약 5080만명의 학생이 공립학교에 등록했으나, 2021년 가을에는 이 숫자가 4950만명으로 줄어들었다. 이는 많은 부모가 자녀의 교육 방식을 재고하게 만들었으며, 온라인 학습의 증가도 주요 요인 중 하나로 꼽히고 있다. 특히, 도시 지역의 학교들은 이러한 변화로 인해 큰 도전에 직면해 있다.
버지니아 주의 경우, 북부 지역의 공립학교 등록이 급격히 감소할 것으로 예상된다. 페어팩스 카운티는 향후 5년 동안 학생 수가 5% 감소할 것으로 예상되며, 이는 주 전체에서 가장 큰 감소폭이다. 이러한 감소는 인구의 순유출과 출산율 감소 등이 주요 원인으로 지목되고 있다. 이와 같은 인구 감소와 학교 등록 감소의 불일치는 지역 사회에 큰 충격을 주고 있다.
반면, 리치몬드 메트로 지역과 북부 버지니아 일부 지역은 인구 증가에도 불구하고 학교 등록은 감소하는 현상이 나타나고 있다. 이는 인구 증가가 반드시 학교 등록 증가로 이어지지 않는다는 점을 보여준다.
예를 들어, 과거에는 한 가구가 네 명의 자녀를 데리고 이사했다면, 현재는 한 명의 자녀만을 데리고 오는 경우가 많아졌다. 이는 학교 운영과 자원 배분에 있어 새로운 도전 과제를 제시하고 있다.
이와 같은 학생 수 감소는 교육 시스템 전반에 걸쳐 심각한 영향을 미치고 있으며, 학교 운영과 자원 배분에도 큰 도전을 안겨주고 있다. 팬데믹 동안 온라인 학습이 증가하면서 많은 학생들이 공립학교 대신 다른 교육 방식을 선택한 것도 한 요인으로 작용하고 있다.
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